हालांकि नीदरलैंड्स इस देश का आधिकारिक नाम है, बाकी दुनिया इसे हॉलैंड के नाम से जानती है। जबकि, वास्तव में हॉलैंड केवल 13 डच प्रांतों में से दो प्रांतों का हिस्सा है। उत्तर और दक्षिण हॉलैंड में देश के तीन मुख्य शहर एम्स्टर्डम, रॉटरडैम और डेन हाग (द हेग) शामिल हैं, जो डॉरड्रेक्ट, यूट्रेक्ट, लीडेन और हार्लेम के शहरों के साथ मिलकर एक घोड़े की नाल के आकार का नगर समूह बनाते हैं, जिसे रैंडस्टाड कहा जाता है, जिसका अर्थ है “रिम सिटी”।
जब लोग पूछते हैं, “नीदरलैंड्स की राजधानी क्या है?”, तो मुस्कुराते हुए डच उत्तर देते हैं: “हमारी राजधानी एम्स्टर्डम है, और सरकार द हेग में बैठती है।” एम्स्टर्डम इन तीनों शहरों में सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय और सांस्कृतिक जीवन का केंद्र है। रॉटरडैम, जिसमें यूरोपोर्ट है, जो दुनिया के सबसे बड़े बंदरगाहों में से एक है, नीदरलैंड्स का औद्योगिक केंद्र है। द हेग सरकार का मुख्यालय है और इसमें कई प्रतिष्ठित संस्थान स्थित हैं, जिनमें अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय भी शामिल है। अपने पड़ोसी समुद्र तटीय रिसॉर्ट शेवेनिंगेन (Scheveningen) के साथ, द हेग में अधिकांश विदेशी दूतावास और वाणिज्य दूतावास स्थित हैं।
1. साइकिल सवारी
एम्स्टर्डम में साइकिल चलाना किसी भी पर्यटक के लिए शहर को देखने का सबसे अच्छा तरीका है। एम्स्टर्डम शहर पर्यटकों के साइकिल चलाने के लिए पूरी तरह से तैयार है – यहाँ लगभग 515 किमी (320 मील) की समर्पित साइकिल लेन हैं। एम्स्टर्डम को नियमित रूप से दुनिया का दूसरा सबसे साइकिल-फ्रेंडली शहर माना जाता है, कोपेनहेगन के बाद।
डच समाज के सभी स्तरों पर साइकिल चलाना गहरे से रचा-बसा हुआ है – यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है जब आपको पता चलता है कि इस देश के अधिकांश हिस्से कितना समतल हैं।
नीदरलैंड्स की आबादी 17.2 मिलियन लोगों की है और इनमें से लगभग एक चौथाई (4.25 मिलियन) हर दिन साइकिल चलाते हैं। वास्तव में यहाँ साइकिलें लोगों से ज्यादा हैं – 22.8 मिलियन साइकिलें या प्रति व्यक्ति लगभग 1.33 साइकिलें।
किसी भी कामकाजी दिन सुबह 8 बजे से 9 बजे के बीच डच सड़कों पर लगभग 2 मिलियन साइकिलें होंगी! इतनी सारी साइकिलों के आसपास होने के कारण यह आश्चर्यजनक नहीं है कि एम्स्टर्डम में साइकिल चोरी बहुत आम है – प्रतिदिन 200 से अधिक साइकिलें चोरी हो जाती हैं। हो सकता है कि आपको सड़क पर कोई ‘संदिग्ध’ अजनबी 20 यूरो में साइकिल बेचने की पेशकश करे – इस तरह की साइकिलों को ख़रीदने के बारे में मत सोचें क्योंकि ये चोरी की होती हैं और आपको जुर्माना भी भुगतना पड़ सकता है और यह इस तरह की आपराधिक गतिविधियों को प्रोत्साहित करने का भी जोखिम है।
चोरी के जोखिम के कारण, कई लोग सामान्य उपयोग के लिए पुराने साइकिलें चलाते हैं। अधिकांश डच साइकिल चालक टूरिंग के लिए एक अधिक महंगी साइकिल भी रखेंगे – देश भर में 100,000 किमी के अच्छी तरह से चिह्नित साइकिल मार्ग हैं।
कई स्थानीय लोग आक्रामक तरीके से साइकिल चलाते हैं और वे एक-दूसरे के बहुत करीब बहुत तेजी से यात्रा करते हैं। वे अक्सर लाल बत्तियों की अनदेखी करेंगे, बिना देखे साइड सड़कों से बाहर निकल जाएंगे, यदि आप गलती से साइकिल लेन में चले जाते हैं तो वे “जा, हाँलो!” चिल्लाएंगे, इसके साथ ही वे व्यस्त शॉपिंग स्ट्रीट पर फुटपाथ के बीच में अपनी साइकिल पार्क करेंगे!
यदि आप शहर में साइकिल चलाना चाहते हैं तो स्थानीय लोगों के साथ तालमेल बिठाने के लिए थोड़ा अभ्यास करना पड़ता है – इसलिए शुरुआत में थोड़ी सावधानी बरतें। एम्स्टर्डम के केंद्र में देखी जाने वाली अधिकांश खराब साइकिलिंग वास्तव में अनुभवहीन पर्यटकों द्वारा की जाती है जो शायद अपने घर पर ज्यादा साइकिल चलाने की प्रैक्टिस नहीं रखते हैं।
आपको हमेशा ट्रैफ़िक नियमों का पालन करना चाहिए (विशेष साइकिल ट्रैफ़िक लाइट्स सहित), ट्राम ट्रैक को पार करते समय सावधानी बरतें और ट्राम, पैदल यात्रियों और अन्य साइकिल चालकों से सावधान रहें।
साइकिल चलाते समय हेडफ़ोन न लगाएं – आपको अपने चारों ओर क्या हो रहा है सुनने की ज़रूरत है। निर्दिष्ट साइकिल लेन का पालन करें – फुटपाथों, चौकों या पैदल मार्गों पर सवारी न करें।
ध्यान दें कि ज़्यादातर डच साइकिलें एक ही गियर की होती हैं और बैक-पैडल ब्रेक का कम करती हैं इसलिए यदि आप हाथ से चलने वाले ब्रेक के आदी हैं तो इसकी आदत डालनी पड़ती है।
काउंसिल द्वारा संचालित कई सुरक्षित साइकिल पार्किंग सुविधाएं हैं – एम्स्टर्डम के केंद्र में निम्नलिखित स्थानों के साथ:
Beursplein, Rokin, Oosterdok, OBA (library), Reguliersdwarsstraat, Pathé De Munt, Leidseplein, Ferdinand Bolstraat, Ceintuurbaan, De Hallen
एम्स्टर्डम में साइकिल किराये पर लेना
एम्स्टर्डम में साइकिल किराये पर लेना सीधा-साधा है और एक साधारण बैक-पेडल सिंगल गियर साइकिल के लिए एक दिन के किराये की कीमत लगभग €10 से शुरू होती है। अगर आप लंबे समय के लिए किराये पर लेते हैं या समूह में किराये पर लेते हैं, तो प्रति दिन सस्ते दरें मिल सकती हैं। चोरी बीमा की कीमत लगभग €3 प्रति दिन होती है, जो मन की शांति के लिए लेना उचित है। हैंड ब्रेक और गियर वाली साइकिलें थोड़ी महंगी होती हैं।
ई-बाइक का किराया एक दिन के लिए लगभग €33 होता है।
आमतौर पर आपको पहचान पत्र, एक जमा राशि (€50-€200) या क्रेडिट कार्ड अधिकृत करना होता है। कुछ किराये की कंपनियाँ अपनी साइकिलों को कंपनी के लोगो के साथ चिन्हित करती हैं जबकि अन्य के पास बिना चिन्हित साइकिलें होती हैं। शहर में कई किराये की कंपनियाँ हैं, कीमतें लगभग समान होती हैं और कभी-कभी डिलीवरी (आपके निवास स्थान पर) भी संभव होती है।
कुछ कंपनियाँ गाइडेड टूर भी प्रदान करती हैं जो एक अनुभवी स्थानीय गाइड के साथ शहर/क्षेत्र की खोज करने का एक शानदार तरीका हो सकता है।
एम्स्टर्डम साइकिल किराये की एक अच्छी दुकान
MacBike – De Ruijterkade 34/Oosterdokskade 63A/Waterlooplein 289/Overtoom 45
2. पवन चक्कियाँ
सदियों से, पवन चक्कियों ने डच लोगों को पानी से लड़ने में मदद की है। और पेड़ों को तख्तों और बीमों के रूप में भी देखा। यह जहाज निर्माण के लिए महत्वपूर्ण था क्योंकि उस समय डच एक बड़ी नौसैनिक शक्ति थे। अपने गौरवपूर्ण दिनों में, नीदरलैंड्स में 10,000 से अधिक पवन चक्कियाँ थीं और आज लगभग 1,000 अभी भी खड़ी हैं। बचे हुए चक्कियों में से कई जनता के लिए खुले हैं और कुछ को तो घरों में भी बदल दिया गया है।
एम्स्टर्डम शहर के अंदर पवन चक्कियाँ
लोकप्रिय धारणा के विपरीत, आपको इस डच विरासत के इस छोटे से हिस्से को नजदीक से देखने के लिए एम्स्टर्डम छोड़ने की भी आवश्यकता नहीं है। एक बहुआयामी शहर में अधिकांश चीजों की तरह, सब कुछ आपके दरवाजे पर या बस एक छोटी साइकिल की सवारी की दूरी पर है।
वास्तव में एम्स्टर्डम में 8 पवन चक्कियाँ हैं। यह शायद स्थानीय लोगों के लिए भी आश्चर्य की बात हो।
3. लकड़ी के जूते (Clogs)
शुरुआत में लकड़ी के जूते पूरी तरह से लकड़ी के नहीं होते थे, केवल लकड़ी के तलवे होते थे और ऊपर चमड़े की पट्टी बंधी होती थी। लेकिन ये बहुत ज्यादा सुरक्षात्मक नहीं थे, इसलिए जल्द ही पूरे जूते को विलो या पॉपलर लकड़ी से तराशा जाने लगा। लकड़ी में कीलें, हुक और नुकीली वस्तुएं प्रवेश नहीं कर सकतीं, और गीले खेतों में लकड़ी के जूतों की तुलना में साधारण जूतों के मुकाबले चलना आसान होता है। यूरोपीय संघ ने इसे एक ऑफिशियल सुरक्षा जूता भी घोषित किया है – यह वास्तव में काफ़ी बढ़िया है!
विभिन्न व्यवसायों के लिए लकड़ी के जूतों के आकार में थोड़ी भिन्नता होती थी। जो किसान खेतों में गड्डा खोदते थे, उनके जूतों की नाक चौड़ी और चपटी होती थी ताकि वे कीचड़ में धंसें नहीं। मछुआरों के जूतों की नाक नुकीली होती थी ताकि वे मछली पकड़ने की रस्सियों को सुलझा सकें। मजदूरों के जूते साधारण और बिना सजावट के होते थे।
लेकिन लकड़ी के जूते केवल कठोर काम के लिए नहीं थे। लकड़ी के जूते घर के आसपास पहनने के लिए भी बनाए जाते थे, और अधिक सजावट वाले जूतों को चर्च और शादियों में भी पहना जाता था। एक समय पर, यह प्रथा थी कि पुरुष अपने मंगेतर को खूबसूरती से नक्काशीदार जूतों की एक जोड़ी देकर प्रपोज करते थे!
आज के समय में लकड़ी के जूते
यदि आप सोचते हैं कि डच लोग लकड़ी के जूते पहनकर नहरों और गोल पत्थर की सड़कों पर (Cobblestone Road) चल रहे होंगे, तो मैं आपकी कल्पना को यहीं पर तोड़ते हुए बताना चाहूँगा। आजकल डच शहरों में जो भी लकड़ी के जूते मिलेंगे, वे चमकदार रंगों में पेंट किए गए पर्यटन की दुकानों में बिकने वाले संस्करण हैं, जिन्हें स्थानीय लोग कभी नहीं खरीदते।
लेकिन अगर आप भाग्यशाली हैं, तो आप पारंपरिक डच किसान को देख सकते हैं, जिनके पास लकड़ी के जूते भी हो सकते हैं। कुछ डच लोग अब भी बागवानी करते समय लकड़ी के जूते पहनना पसंद करते हैं। जो लोग अभी भी इन भारी जूतों को पहनते हैं, उनका कहना है कि ये सर्दियों में गर्म और गर्मियों में ठंडे होते हैं, जिससे ये पूरे साल भर के लिए आदर्श जूते बनते हैं। लकड़ी पसीने को भी आसानी से अवशोषित कर लेती है, जिससे पैर को सांस लेने की सुविधा मिलती है। शायद ये उतने असहज नहीं हैं जितना वे दिखते हैं?
4. ज़ानसे स्कांस (Zaanse Schans)
ज़ानसे स्कांस को देखते हुए, आप हर दिशा में इतिहास ही देखेंगे। जब आप लकड़ी के मुखौटे, पतले खिड़कियाँ और नीची दरवाजे देखेंगे, तो एक अद्भुत नॉस्टैल्जिया का अनुभव होगा, मानो जैसे आपको अपने बचपन के घर की याद आ गई हो। यहाँ सदियों पुरानी यादें हर कक्ष में गूँजती हैं। सैकड़ों साल पहले, लोग इन दीवारों के भीतर सोए, खाना पकाया, हँसे, रोए, बहस की, जन्म लिया और मरे। और फिर भी, ज़ानसे स्कांस आज भी जीवित है, क्योंकि सभी भवनों में लोग रहते हैं।
ज़ानसे स्कांस एक आवासीय क्षेत्र है जिसमें 18वीं और 19वीं शताब्दी को जीवंत किया गया है। यह जानना महत्वपूर्ण है कि हर दिन दुनिया भर से आगंतुक इस मोहल्ले में आते हैं, लेकिन यहाँ अभी भी लोग रहते हैं। इस बात को ध्यान में रखें जब आप यहाँ आएं। बेकरी संग्रहालय के पास से गुजरें और ताजे कुकीज़ की खुशबू का आनंद लें, या गोदाम में झाँकें जहाँ लकड़ी के जूते बनाए जाते हैं। आप चीज़ फैक्ट्री, पीतल का कारखाना और विभिन्न पवनचक्कियों को देखना न भूलें। ज़ानसे स्कांस नीदरलैंड्स का एक अनोखा हिस्सा है, जो लकड़ी के घरों, चक्कियों, बार्न और कार्यशालाओं से भरा हुआ है। यहाँ एक साइकिल या नौका से यात्रा करें, दुकानों में खरीदारी करें या पैनकेक रेस्तरां में खुद को ट्रीट करें। उत्तर हॉलैंड में ज़ानसे स्कांस का एक दिन का दौरा मजेदार और शिक्षाप्रद है।
5. रॉयल पैलेस ऑफ़ ऐम्सटर्डम
13,659 लकड़ी के खंभों पर खड़ी, जैकब वैन कैंपेन की क्लासिकल इमारत डैम स्क्वायर के एक साइड को घेरे हुए है। इसे स्टैधुइस (टाउन हॉल) के रूप में डिजाइन किया गया था, लेकिन 1808 में किंग लुई बोनापार्ट द्वारा इसे रॉयल पैलेस में बदल दिया गया। हालांकि यह अभी भी आधिकारिक कार्यक्रमों के लिए उपयोग किया जाता है, जैसे कि फरवरी 2002 में क्राउन प्रिंस विलेम-अलेक्जेंडर के विवाह समारोह के लिए, वर्तमान शाही परिवार कहीं और रहते हैं। अब यह जनता के लिए खुला है।
6. मैडम तुसाद का संग्रहालय, ऐम्सटर्डम
मैडम तुसाद एम्स्टर्डम एक मोम संग्रहालय है जो नीदरलैंड्स की राजधानी में स्थित है। यह शहर के केंद्र में डैम स्क्वायर पर, एम्स्टर्डम के रॉयल पैलेस के पास स्थित है। 1970 में स्थापित, यह मुख्य भूमि यूरोप में खुलने वाला पहला मैडम तुसाद संग्रहालय था और ब्रिटिश संस्था की पहली विदेशी शाखा भी थी। मैडम तुसाद एम्स्टर्डम के संग्रह में विभिन्न श्रेणियों जैसे डच इतिहास के स्वर्ण युग, संगीत, खेल और फिल्म में प्रसिद्ध हस्तियों की मोम की मूर्तियों का संग्रह शामिल है।
